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Jul 13, 2023

El movimiento de materiales: avanzando hacia abajo

Por Victoria Oestreich 3 de agosto de 2023 El uso adaptativo por parte de Gensler de un edificio de telecomunicaciones de la década de 1960 en el centro de Denver redujo las emisiones de carbono incorporado en un 68 por ciento en comparación con las nuevas construcciones. (Gensler/Ryan

Por Victoria Oestreich

3 de agosto de 2023

El uso adaptativo de Gensler de un edificio de telecomunicaciones de la década de 1960 en el centro de Denver redujo las emisiones de carbono incorporadas en un 68 por ciento en comparación con las nuevas construcciones. (Gensler/Ryan Gobuty)

Cada componente de un edificio, desde los cimientos de hormigón hasta la pintura de las paredes, tiene un impacto en la salud humana, el clima y los ecosistemas de todo el mundo. Los materiales de construcción, que alguna vez fueron pasados ​​por alto en los esfuerzos de sostenibilidad del sector inmobiliario, ahora se reconocen como clave para lograr objetivos de emisiones netas de carbono cero y ofrecer lugares saludables para inquilinos y comunidades.

Para First United Bank, un banco regional con sede en Durant, Oklahoma, elegir los materiales de construcción adecuados para sus nuevas sucursales se convirtió en una forma importante para que la empresa expresara exteriormente sus valores centrados en las personas y el planeta.

"First United quería que los edificios integraran y mostraran estrategias sostenibles al mismo tiempo que inspiraran y se relacionaran con su base de clientes", según el arquitecto del proyecto, Taylor Coleman, asociado senior de Gensler. "El uso de madera maciza demostró ser una excelente manera de lograr estos objetivos".

El acogedor y luminoso vestíbulo de la sucursal del First United Bank en Fredericksburg, Texas, se caracteriza por la madera, en abundancia. Terminado en 2019, el edificio de 8,500 pies cuadrados (790 metros cuadrados) fue la primera estructura de madera completamente masiva en el estado y el primer proyecto en el país que utilizó paneles de madera contralaminada (CLT) hechos de pino amarillo del sur, un Madera cultivada y de origen local.

En comparación con materiales tradicionales como el hormigón y el acero, la madera en masa tiene un impacto ambiental mucho menor y se ha demostrado que mejora la salud y el bienestar de los ocupantes al evocar la naturaleza, un concepto conocido como biofilia.

Después de completar la sucursal de Fredericksburg, First United Bank y Gensler se asociaron para construir dos edificios bancarios de madera masivos adicionales en Shawnee, Oklahoma y Sherman, Texas. Gensler ahora está diseñando más de 2 millones de pies cuadrados (185.800 m2) de edificios de madera maciza para el nuevo proyecto de campus de oficinas centrales de Walmart en Bentonville, Arkansas, y trabajando en la sede mundial de Under Armour en Baltimore, otro proyecto totalmente de madera.

Estos proyectos son representativos de una tendencia industrial más amplia que favorece los materiales de construcción sostenibles. Durante la última década, este movimiento ha sido defendido principalmente por firmas de arquitectura y diseño, pero el cambio real sólo será posible con esfuerzos coordinados en toda la industria, dice Diane Hoskins, directora de Gensler. codirector ejecutivo. "La descarbonización del entorno construido es un desafío complejo que requiere que todo el sector inmobiliario avance hacia soluciones bajas en carbono".

Impulsados ​​por regulaciones cada vez más restrictivas, requisitos de presentación de informes y demandas crecientes de inversores e inquilinos, los esfuerzos de sostenibilidad de la industria ahora están teniendo en cuenta los materiales.

Un próximo informe de ULI, The Material Movement: Creando valor con mejores materiales de construcción, describe las fuerzas impulsoras detrás de este cambio y destaca los pasos clave que los desarrolladores y administradores de activos pueden tomar para mitigar su impacto ambiental y mejorar la salud a través de los materiales de construcción.

First United Bank en Fredericksburg, Texas, fue la primera estructura de madera totalmente maciza en el estado y el primer edificio en los Estados Unidos en utilizar paneles de madera contralaminada hechos con pino amarillo del sur. (Gensler/Ryan Conway)

Viviendo en un mundo material

El ciclo de vida completo de un material de construcción incluye su extracción, fabricación, transporte, instalación, reemplazo y eventual eliminación. Combinadas, las emisiones de gases de efecto invernadero de estos procesos, conocidas como carbono incorporado, son responsables de aproximadamente el 11 por ciento del total de las emisiones en todo el mundo. Se estima que el carbono incorporado puede representar hasta la mitad de la huella de carbono total de un edificio a lo largo de su vida útil.

Menos visibles, pero no menos significativas, son las innumerables formas en que los materiales de construcción afectan la salud humana. En promedio, la gente pasa alrededor del 90 por ciento de su vida en interiores. Los compuestos liberados por los materiales de construcción, muebles de interior, pinturas, pisos y adhesivos ingresan al aire y luego al cuerpo de las personas, causando una variedad de efectos negativos para la salud.

Si bien los materiales de construcción actuales son mucho mejores que hace varias décadas, todavía queda mucho por mejorar.

"Simplemente no hay suficientes datos sobre la mayoría de los materiales de construcción para evaluar adecuadamente su potencial para afectar la salud humana", dice Frances Yang, líder de la práctica de materiales sostenibles de Arup. "La industria puede abordar esto exigiendo una mayor transparencia sobre de qué están hechos los productos, cómo se fabrican y de dónde provienen sus ingredientes".

Las disparidades raciales y de equidad social agravan estos desafíos. Las personas de color y las de bajos ingresos tienen más probabilidades de tener instalaciones de fabricación de materiales ubicadas en sus vecindarios y sufrir efectos negativos para la salud debido a mayores concentraciones de contaminación tanto dentro como fuera de sus hogares.

"La selección de materiales es una cuestión de justicia social", dice Gina Ciganik, directora ejecutiva de Healthy Building Network, una organización sin fines de lucro que realiza investigaciones científicas y brinda educación y soluciones para aumentar la transparencia en la industria de productos de construcción. "Optar por productos no tóxicos no sólo crea edificios saludables, sino que también genera efectos dominó positivos para las comunidades de todo el mundo".

Una diferencia material

Al ver la importancia de los materiales de construcción, los inquilinos están presionando a la industria para que adopte productos más limpios en los desarrollos inmobiliarios.

Por ejemplo, grandes usuarios finales como Google, Salesforce, Meta, Microsoft, Kaiser Permanente y muchos otros han establecido marcos rigurosos de evaluación de materiales para sus proyectos de desarrollo. De hecho, Salesforce ha publicado dos guías detalladas que describen su Programa de Materiales Saludables y Sostenibles, que brindan orientación a las empresas que desean mejorar su selección de materiales.

¿Su primer consejo? No espere: ahora es el momento de empezar a actuar.

La estrategia de Salesforce parece estar funcionando. La última torre de la compañía en el centro de Chicago, un edificio de oficinas de 60 pisos y 1,2 millones de pies cuadrados (111.500 metros cuadrados), logró una reducción del 19 por ciento en las emisiones de carbono incorporadas en comparación con la línea de base.

El desarrollador Hines y el ingeniero estructural Magnusson Klemencic Associates (MKA) maximizaron la eficiencia estructural del edificio (reduciendo así la cantidad de material necesario) y especificaron hormigón con bajas emisiones de carbono y acero reciclado para reducir las emisiones.

Aunque una reducción del 19 por ciento de carbono incorporado puede no parecer mucho, equivale a un ahorro de carbono superior a 7 millones de kilogramos (15,4 millones de libras) de dióxido de carbono, lo que equivale a sacar 1.500 automóviles de las carreteras durante un año.

Mientras tanto, los interiores del edificio están en camino de alcanzar el Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental v4 Platinum, la certificación LEED más alta, al incorporar productos saludables y sostenibles de vanguardia, como alfombras neutras en carbono hechas con nailon 100 por ciento reciclado de redes de pesca.

Afortunadamente, Hines y MKA están compartiendo su sabiduría con la industria: su Guía conjunta de reducción de carbono incorporado documenta estrategias para medir y reducir el carbono incorporado en todas las etapas de desarrollo, y es gratuita y está disponible para el público.

"Esperamos que otros profesionales y desarrolladores se sientan inspirados por la guía y trabajen para implementar estrategias incorporadas de reducción de carbono en sus propios proyectos, haciendo avanzar colectivamente la industria", dice Sean Clifton, director senior de MKA.

Salesforce Tower Chicago, ubicada en uno de los últimos sitios que quedan frente al río en el centro de Chicago, ha logrado una reducción del 19 por ciento en las emisiones de carbono incorporadas. (Hines)

Salud es riqueza

Si bien el carbono incorporado se ha convertido en una prioridad para muchos en la industria, la salud de los ocupantes y empleados se está acercando cada vez más a la cima de la lista de prioridades, especialmente a raíz de la pandemia de COVID-19.

Muchos desarrolladores han descubierto que invertir en salud vale la pena. Se ha demostrado que los edificios saludables y eficientes con una mejor calidad del aire interior aumentan la productividad de los empleados y reducen los días de enfermedad. Como resultado, los edificios saludables certificados generan entre un 4,4 y un 7,7 por ciento más de alquiler por pie cuadrado que los edificios no certificados y logran mejores tasas de arrendamiento, según un estudio realizado por el MIT Real Estate Innovation Lab.

Y no son sólo los edificios de oficinas los que están cambiando a mejores productos. AvalonBay, un fideicomiso de inversión en bienes raíces que posee casi 80.000 apartamentos en todo Estados Unidos, está pensando en cómo su selección de materiales afecta a los residentes que llaman hogar a sus edificios.

“Construimos y operamos viviendas para nuestros residentes, lugares donde viven y trabajan. Esto significa que la composición de los materiales que seleccionamos influye no sólo en el aspecto de una casa sino también en la calidad del aire, la salud y nuestra huella de carbono. Queremos analizar la salud material de manera integral, es decir, no solo la toxicidad química, sino también la salud climática, la salud de los ecosistemas, la circularidad y la justicia y equidad social”, dice Katie Rothenberg, vicepresidenta ambiental, social y de gobernanza (ESG) de La firma.

Regulaciones sobre carbono y productos químicos y bienes raíces

Las regulaciones sobre el carbono incorporado y los productos químicos también están estimulando el cambio.

Las políticas que exigen que los bienes raíces rastreen y mitiguen el carbono incorporado se han convertido en la norma en muchos países europeos y Canadá, y ahora se están afianzando en todo Estados Unidos.

Hay 29 ciudades estadounidenses con políticas o planes de acción que abordan el carbono incorporado, según el Carbon Leadership Forum (CLF), una organización de la Universidad de Washington que promueve la investigación y la educación sobre la reducción del carbono incorporado en edificios e infraestructura.

Las nuevas reglas de divulgación de carbono también están provocando cambios en toda la industria. El año pasado, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) propuso informes climáticos obligatorios para todas las empresas que cotizan en bolsa.

Si bien no está claro si las emisiones incorporadas de la construcción se incluirán en la regla, la propuesta ya ha motivado a algunos líderes inmobiliarios a comenzar a analizar las cadenas de suministro y las prácticas de desarrollo para reducir las emisiones de carbono.

En el ámbito de la salud, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. está intensificando sus esfuerzos para regular ciertas clases de sustancias químicas que se encuentran comúnmente en los productos de construcción, a saber, las sustancias perfluoradas y polifluoradas (PFAS). Los PFAS son una clase de más de 7000 sustancias químicas artificiales que tienen muchas aplicaciones útiles, pero que nunca se degradan en el medio ambiente y pueden ser perjudiciales para los seres humanos y la vida silvestre. Por esta razón, se les conoce como “químicos eternos”.

Aunque la industria inmobiliaria ha contribuido a la producción de sustancias químicas y a la contaminación, puede desempeñar un papel importante en la solución.

“Los desarrolladores y sus equipos de proyecto tienen el poder de alejar la industria de los productos tóxicos. Cuando los equipos de proyecto especifican materiales libres de PFAS, se alienta a los fabricantes a optimizar sus productos y eliminar sustancias que dañan a las personas y al planeta”, dice David Johnson, vicepresidente de proyectos de AGI Avant Group, una inversión y desarrollo inmobiliario impulsado por ESG. firma con sede en San José, California. "Con el tiempo, podremos avanzar hacia un futuro libre de tóxicos".

Estrategias para reducir el carbono incorporado y mejorar la salud de los materiales

Las partes interesadas de toda la industria están avanzando en soluciones innovadoras que facilitan la construcción con materiales ecológicos. Los cambios incrementales a lo largo del proceso de desarrollo pueden tener impactos enormes en la salud y la sostenibilidad del proyecto final.

Visionado y prediseño del proyecto. Un equipo de proyecto debería comenzar preguntando si la reutilización de un edificio existente podría satisfacer las necesidades de programación futuras. El uso adaptativo es la forma más eficaz de reducir las emisiones de carbono y evitar la contaminación derivada de la producción de sustancias químicas, además de no construir nada en absoluto.

A modo de ejemplo, Gensler reutilizó un edificio de telecomunicaciones vacío de 12 pisos y 230.000 pies cuadrados (21.400 metros cuadrados) en el centro de Denver y redujo las emisiones de carbono incorporadas en un 68 por ciento. La preservación de la estructura de acero y hormigón del edificio original, que contenía la mayor concentración de emisiones incorporadas, llevó al éxito del proyecto.

Una vez terminado el edificio, Gensler aprovechó Tally, una herramienta de evaluación del ciclo de vida, para cuantificar su logro de carbono incorporado.

Cuando la reutilización no es una opción, los equipos deberían explorar sistemas de reelaboración para mejorar la eficiencia estructural y utilizar menos materiales, o considerar alternativas bajas en carbono como la madera en masa.

Diseño y especificación de materiales. Esta etapa de desarrollo se trata de detalles. La búsqueda, evaluación, especificación y adquisición de productos se guía mejor por los objetivos del proyecto y por información transparente del producto.

A partir de ahí, comprender los materiales y productos que probablemente tengan un alto contenido de carbono incorporado y sustancias químicas potencialmente tóxicas es un punto de partida útil. Los materiales con alto contenido de carbono incorporado incluyen hormigón, acero, vidrio plano y asfalto. Los materiales potencialmente nocivos para la salud incluyen cualquier cosa a base de plástico y ciertos tipos de alfombras, adhesivos, revestimientos, pinturas, acabados y muebles.

Si bien seleccionar y adquirir materiales puede resultar abrumador a veces, es importante no desanimarse cuando los productos no cumplen todos los requisitos.

“La perfección es enemiga del progreso”, dice Amanda Kaminsky, directora de construcción sostenible para las Américas de Lendlease, una empresa multinacional de construcción y propiedades valorada en 10 mil millones de dólares con sede en Sydney, Australia.

"No conozco ningún material perfecto", explica. "Sin embargo, la compra de materiales con documentación transparente, publicada públicamente y específica del producto sobre mejoras incrementales en la salud humana y ambiental que sean importantes para usted o su organización puede generar beneficios impactantes para los inquilinos, los contratistas, las comunidades manufactureras y nuestro clima y recursos".

Si bien es probable que no exista un material perfecto, las innovaciones en la ciencia de los materiales han dado lugar a nuevos productos diseñados teniendo en cuenta la sostenibilidad.

En el ámbito del hormigón, CarbonCure Technologies, una empresa con sede en Halifax, Nueva Escocia, creó un proceso que recoge las emisiones de dióxido de carbono de la atmósfera y las inyecta en el hormigón durante el proceso de mezcla. Luego, las emisiones se transforman en un mineral y se fijan en el concreto, donde no pueden contribuir al calentamiento global.

El aislamiento es otra categoría de productos donde las alternativas de origen biológico se están volviendo populares. El micelio, las finas fibras de las raíces de los hongos, se empaquetan entre paneles de madera donde crean paredes aislantes herméticas.

Libres de sustancias a base de petróleo, los paneles de micelio no son tóxicos y son reciclables y funcionan tan bien como los productos aislantes tradicionales.

Estos productos y otros encierran la promesa de una economía de materiales regenerativos que respalde la salud de las personas, las comunidades y los ecosistemas de todo el mundo.

Construcción y operaciones. Microsoft y sus contratistas Skanska Balfour Beatty, Sellen Construction y GLY Construction trabajaron juntos para rastrear y reducir las emisiones de carbono del transporte de materiales y las actividades de construcción para el proyecto de modernización del campus de Microsoft en Redmond, Washington, que implica la construcción de 17 edificios y aproximadamente 3 millones de pies cuadrados. (278.700 m2) de nuevo espacio de trabajo y comodidades.

El equipo descubrió que las emisiones de las actividades de construcción contribuyen a aproximadamente entre el 10 y el 20 por ciento de las emisiones totales de carbono incorporadas del proyecto, más del doble de su estimación original. Buscar modos de transporte alternativos, utilizar combustibles alternativos o utilizar vehículos totalmente eléctricos puede contribuir a la reducción de las emisiones de carbono in situ.

Durante las operaciones, los desarrolladores y gerentes pueden alentar a los inquilinos a aprovechar las bibliotecas de materiales mencionadas anteriormente y especificar materiales saludables y con bajas emisiones de carbono para el equipamiento y el reemplazo de equipos. Los muebles de oficina, las losetas de moqueta y los paneles de techo se pueden reutilizar muchas veces antes de llegar al final de su vida útil, lo que ahorra emisiones de carbono y reduce los residuos.

Dado que se espera que el parque inmobiliario mundial se duplique para 2060, abordar el carbono incorporado y la salud de los materiales es esencial para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas y garantizar comunidades saludables y equitativas para las generaciones venideras. Reutilizando materiales; especificar productos saludables y bajos en carbono; y buscando oportunidades para reducir el carbono y los productos químicos en cada etapa de desarrollo, el sector inmobiliario puede crear edificios y lugares que sean buenos para las personas y para el planeta. UL

VICTORIA OESTREICH es gerente senior del Urban Land Institute, donde apoya una amplia gama de programación e investigación centradas en las intersecciones de la sostenibilidad, la equidad en salud y el entorno construido.